뇌졸중의 위험성

뇌졸중은 한국인 사망원인 4위이자 돌연사 주범이다. 2021년 사망원인 통계에 따르면 뇌혈관 질환으로 인한 사망률은 인구 10만 명당 44명으로 암(161.1명), 심장질환(61.5명), 폐렴(44.4명)에 이어 2년 연속 4위를 차지했다. 이어 연도별 뇌졸중 환자 현황을 살펴보면 인구 고령화, 서구화된 식습관, 비만 등에 따라 꾸준히 증가하는 추세를 보인다.

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 파열돼 뇌의 혈류 공급이 중단되면서 뇌가 손상되는 질병이다. 뇌졸중은 크게 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중으로 구분할 수 있다. 허혈성 뇌졸중에는 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 잠깐 뇌혈관이 막혔다가 회복되는 일과성 허혈 발작이 있으며, 출혈성 뇌졸중에는 뇌혈관이 터져서 발생하는 뇌출혈이 있다. 전체 뇌졸중의 80% 정도를 차지하는 허혈성 뇌졸중은 대부분 혈전이라고 하는 응고된 핏덩이가 뇌혈관을 막아 발생한다. 혈전은 주로 2가지 원인에 의해 발생하는데, 첫 번째는 심방세동, 심근경색, 심장판막증 등 질환에 의해 혈류가 심장 안에서 불규칙적으로 흐를 때 혈전이 만들어진다. 이때 생긴 혈전이 혈관을 따라 이동해서 뇌혈관을 막을 수 있다. 두 번째는 혈관에 지방이 가라앉아 들러붙어 동맥이 좁아지고 탄력성을 잃는 동맥경화증이 있는 경우로, 혈관이 점점 좁아지다가 갑자기 혈전이 만들어져 뇌혈관을 막을 수 있다.